Figure d'atténuation
Euphémisme
L'euphémisme atténue une réalité brutale ou désagréable par une expression plus douce : « il nous a quittés » pour « il est mort ».
Définition
L'euphémisme adoucit l'expression d'une idée pénible (mort, maladie, licenciement) pour ménager la sensibilité. Il diffère de la litote, qui atténue pour, en réalité, renforcer.
Exemples commentés
« Il nous a quittés. » (il est mort)
Voir l'explication
Dans le contexte de la mort indiqué ici, « nous a quittés » évoque un départ au lieu de nommer directement le décès. Cette formulation atténue la brutalité de l'annonce. Sans ce contexte, elle pourrait aussi désigner un départ au sens propre.
« Un demandeur d'emploi. » (un chômeur)
Voir l'explication
La formulation met l'accent sur la recherche d'un emploi plutôt que sur son absence. Elle peut donc servir à atténuer la présentation d'une situation. Cependant, ce terme peut aussi être une désignation administrative neutre : son seul emploi ne suffit pas à établir un euphémisme.
« Les non-voyants. » (les aveugles)
Voir l'explication
Le préfixe « non- » présente la cécité comme une absence de vision et évite ici la désignation directe « aveugles ». Cette formulation peut servir d'atténuation, mais son emploi ne prouve pas à lui seul une intention euphémistique : il faut examiner le contexte.
Comment la reconnaître
- 1Repère une expression qui atténue, dans le contexte, une réalité difficile à évoquer.
- 2Compare-la avec une désignation plus directe et vérifie son effet : adoucir l'annonce ou, dans le cas d'une litote, suggérer davantage.
À ne pas confondre
Pièges fréquents
- ✗Confondre euphémisme (adoucir) et litote (suggérer davantage).
- ✗Déduire un euphémisme d'un terme poli ou administratif sans examiner le contexte.
- ✗Oublier de dire quelle réalité est atténuée.
Voir aussi
Contenu pédagogique — mis à jour le 2026-09-07.
