Figure de substitution
Synecdoque
La synecdoque désigne une réalité par un terme lié à elle par inclusion, notamment la partie pour le tout ou l'espèce pour le genre.
Définition
La synecdoque repose sur un rapport d'inclusion : on peut désigner le tout par une partie, ou une catégorie par l'un de ses éléments. Souvent considérée comme un cas particulier de métonymie, elle comprend notamment les rapports partie/tout et espèce/genre ; ses limites varient selon les classifications.
Exemples commentés
« Une voile à l'horizon. » (la partie pour le navire entier)
Voir l'explication
Lorsque « voile » désigne le navire entier, une partie visible du bateau sert à nommer le tout. Le regard se concentre sur ce détail aperçu au loin : c'est le rapport partie/tout qui permet de reconnaître la synecdoque.
« Dans l'étable, le fermier compte vingt têtes de bétail. » (exemple original)
Voir l'explication
Le fermier compte des animaux entiers, pas des têtes séparées. Chaque animal est désigné par une partie de son corps, la tête : la partie sert à nommer le tout. Cette désignation permet de dénombrer le troupeau.
« Gagner son pain. » (une partie pour la nourriture)
Voir l'explication
Le « pain », un aliment particulier, représente ici la nourriture en général et, plus largement, les moyens de vivre. Le passage d'un aliment à la catégorie des aliments permet une lecture en synecdoque de l'espèce pour le genre. L'expression peut aussi être rangée parmi les métonymies.
Comment la reconnaître
- 1Identifie la réalité désignée, puis le mot qui la remplace : une partie, un tout, une espèce ou une catégorie plus large.
- 2Précise le rapport d'inclusion. Un autre lien, comme le lieu et ses habitants, relève généralement de la métonymie ; les classements peuvent varier.
À ne pas confondre
Pièges fréquents
- ✗Opposer systématiquement synecdoque et métonymie : la première est souvent considérée comme un cas particulier de la seconde.
- ✗Donner seulement le nom de la figure sans expliquer le rapport d'inclusion entre les deux termes.
Voir aussi
Contenu pédagogique — mis à jour le 2026-09-07.
